মেলবোর্নে বক্সিং ডে টেস্টে অসাধারণ ব্যাটিংয়ে ভারতীয় ক্রিকেটে নতুন অধ্যায় রচনা করলেন নীতীশ রেড্ডি। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে প্রথম ইনিংসে ১৭১ বলে শতরান করে আট নম্বরে ব্যাট করতে নেমে টেস্টে সেঞ্চুরি করা প্রথম ভারতীয় ব্যাটার হিসেবে নিজের নাম লিখিয়েছেন তিনি।
ভারতীয় ইনিংস যখন ধুঁকছিল, তখন ঋষভ পন্ত এবং রবীন্দ্র জাদেজার উইকেট হারিয়ে চাপে পড়ে যায় দল। এই কঠিন পরিস্থিতিতে ওয়াশিংটন সুন্দরের সঙ্গে অষ্টম উইকেটে একশোর বেশি রানের পার্টনারশিপ গড়ে ভারতকে পথ দেখান নীতীশ। একসময় নিজের ভুলেই সেঞ্চুরির সুযোগ হাতছাড়া হওয়ার শঙ্কা ছিল। তবে সিরাজের সাহসী ব্যাটিং এবং নিজের দৃঢ়তায় ১১৫তম ওভারের তৃতীয় বলে স্কট বোল্যান্ডকে বাউন্ডারি মেরে সেঞ্চুরি পূর্ণ করেন তিনি।
সিরিজে আগের দুটি ম্যাচে ৪০-এর ঘরে রান করলেও এবার প্রথম অর্ধশতরান পেরিয়ে সেঞ্চুরিতে পৌঁছান নীতীশ। আট নম্বরে ব্যাট করতে নেমে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে এত বড় ইনিংস খেলার নজির নেই। এর আগে ২০০৮ সালে অনিল কুম্বলে অ্যাডিলেডে ৮৭ রান করেছিলেন। সেই রেকর্ড ভেঙে আজ নতুন ইতিহাস গড়লেন নীতীশ।
তৃতীয় কনিষ্ঠ ভারতীয় হিসেবে অস্ট্রেলিয়ার মাটিতে সেঞ্চুরি করার কীর্তিও গড়লেন তিনি। এর আগে এই তালিকায় আছেন কেবল সচিন তেন্ডুলকর এবং ঋষভ পন্ত। ভারতীয় ব্যাটিং লাইনআপের নিচের দিকে নেমে এত কম বয়সে সেঞ্চুরি করার কীর্তি এর আগে কেউ করেননি।
মেলবোর্নে এই ইনিংস শুধু নীতীশ রেড্ডির নয়, ভারতীয় ক্রিকেটের জন্যও এক স্মরণীয় মুহূর্ত হয়ে থাকবে। দুর্দান্ত লড়াই এবং সাহসিকতার নিদর্শন দিয়ে ভবিষ্যতের এক প্রতিশ্রুতিবান তারকার আবির্ভাব দেখালেন নীতীশ।
