নাসার বিখ্যাত মহাকাশচারী সুনীতা উইলিয়ামসের বেতন এবং অন্যান্য আর্থিক সুবিধা সম্পর্কে জানার কৌতূহল অনেকেরই রয়েছে। সুনীতা নাসার একজন অভিজ্ঞ মহাকাশচারী হওয়ায় তাঁর বেতন সাধারণত নাসার নির্ধারিত গ্রেড অনুযায়ী নির্ধারিত হয়। নাসার মহাকাশচারীদের বেতন সাধারণত মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের ফেডারেল সরকারের GS (General Schedule) বেতন কাঠামোর অধীনে নির্ধারিত হয়।
প্রাথমিক পর্যায়ের মহাকাশচারীরা সাধারণত GS-12 গ্রেডে থাকেন এবং তাঁদের বার্ষিক বেতন আনুমানিক ৬৬,০০০ থেকে ৮৬,০০০ ডলারের মধ্যে হয়ে থাকে। তবে অভিজ্ঞ মহাকাশচারীরা GS-13 বা GS-14 গ্রেডে উন্নীত হলে তাঁদের বেতন ৯০,০০০ থেকে ১,৪০,০০০ ডলারের মধ্যে চলে যায়। সুনীতা উইলিয়ামসের মতো একজন অভিজ্ঞ মহাকাশচারীর বেতন GS-14 বা GS-15 গ্রেডে পড়ার সম্ভাবনা বেশি, যার মানে তাঁর বার্ষিক আয় ১,২০,০০০ থেকে ১,৬০,০০০ ডলারের মধ্যে হতে পারে।
অনেকেই জানতে চান, মহাকাশে আটকে থাকলে মহাকাশচারীরা অতিরিক্ত বেতন পান কিনা। নাসার নিয়ম অনুযায়ী, মহাকাশচারীরা মহাকাশে অবস্থানকালীন সময়ে অতিরিক্ত ওভারটাইম বেতন পান না। তবে তাঁরা বিভিন্ন ভাতা এবং ঝুঁকি ভাতা পেয়ে থাকেন, যা তাঁদের মোট বেতনের অংশ। মহাকাশে অবস্থানকালে তাঁদের বেতন নির্ধারিত গ্রেড অনুযায়ী স্বাভাবিকভাবেই প্রদান করা হয়।
সুনীতা উইলিয়ামস এর আগে বিভিন্ন স্পেস মিশনে অংশ নিয়েছেন এবং নাসার অভিজ্ঞ মহাকাশচারীদের মধ্যে তিনি অন্যতম। দীর্ঘদিন মহাকাশে অবস্থানের অভিজ্ঞতা থাকায় তাঁর বেতন এবং অন্যান্য আর্থিক সুবিধা নাসার উচ্চ গ্রেড অনুযায়ী নির্ধারিত হয়। তাঁর এই সম্মানজনক অবস্থান এবং অভিজ্ঞতা তাঁকে নাসার অন্যতম উচ্চ বেতনের মহাকাশচারীদের তালিকায় রেখেছে।
