২৭ কোটি টাকার বিশাল চুক্তিতে শ্রেয়স আইয়ারকে দলে টানার পিছনে পঞ্জাব কিংসের কারণ অবশেষে প্রকাশ করলেন রিকি পন্টিং। কলকাতার হয়ে দাপট দেখানো এই নেতা কেন পঞ্জাবে এলেন, তার জবাব মিলল প্রাক্তন অজি অধিনায়কের মুখে। পন্টিং স্পষ্ট জানালেন, শ্রেয়সের নেতৃত্বগুণই তাঁদের সবচেয়ে বড় ভরসা।
দিল্লি ক্যাপিটালসের সঙ্গে কাজ করার অভিজ্ঞতা থেকে শ্রেয়স আইয়ারকে নিয়ে ভরসা রেখেছেন রিকি পন্টিং। তাঁর কথায়, “শ্রেয়স এমন একজন, যে চাপের মুখেও নিজেকে স্থির রাখতে পারে। ওর নেতৃত্বে একটা আলাদা দৃঢ়তা রয়েছে, যা গোটা দলকে প্রেরণা দেয়। খেলার মুহূর্তে ওর চোখে থাকে একরকম আত্মবিশ্বাস, যা দলকে একসূত্রে বাঁধে।” পন্টিং বিশ্বাস করেন, একজন ক্যাপ্টেন যখন নিজের সিদ্ধান্তে নিশ্চিত থাকে, তখন তার প্রভাব মাঠে স্পষ্ট দেখা যায়। শ্রেয়সের মধ্যেই সেই নেতৃত্বের ছাপ স্পষ্টভাবে ধরা পড়ে।
পাশাপাশি, তিনি এটাও মনে করিয়ে দেন, “আমরা একসঙ্গে কাজ করেছি, আর সেই অভিজ্ঞতা ছিল যথেষ্ট ইতিবাচক। তখন থেকেই ওর মধ্যে নেতৃত্বের পরিপক্বতা চোখে পড়েছিল।” সেই মৌসুমেই দিল্লি দল পৌঁছেছিল আইপিএলের ফাইনালে—বছরটা ছিল ২০২১।
পন্টিংয়ের মতে, তখনও শ্রেয়স দুর্দান্ত ছিল, তবে এখন সময়ের সঙ্গে অভিজ্ঞতা ও পরিণতিতে অনেক বেশি সমৃদ্ধ। তাঁর চোখে, আইয়ার সেই নেতা, যে শিরোপা হাতে তুলতে পারে সঠিক পরিকল্পনায় দলকে একত্রিত করে।
এবারের আইপিএলের শুরুটা দুর্দান্ত করলেও পঞ্জাব হঠাৎই ছন্দপতনের মুখে পড়েছে। প্রথম দুই ম্যাচে জয় পাওয়ার পর তৃতীয় ম্যাচে হারের স্বাদ নিতে হয়। আপাতত তিন ম্যাচে দুই জয় নিয়ে পয়েন্ট টেবিলের চতুর্থ স্থানে রয়েছে তারা। দলের সামনের বড় চ্যালেঞ্জ চেন্নাই সুপার কিংসের বিরুদ্ধে ঘরের মাঠে লড়াই।
পন্টিং-শ্রেয়স জুটি আবার মাঠে ফিরেছে নতুন লক্ষ্য নিয়ে। তাদের অভিজ্ঞতা ও বোঝাপড়া দলের জন্য বড় শক্তি হতে পারে। আগামী ম্যাচে যদি সেই পুরনো রসায়ন কাজ করে, তবে পঞ্জাবের ছন্দে ফেরাটা শুধু সময়ের অপেক্ষা। এখন নজর সেই লড়াইয়ের দিকেই।
