Share on WhatsApp
ক্রীড়া দুনিয়ায় ফের নক্ষত্র পতন। না ফেরার দেশে পাড়ি দিলেন ১৯৭২ সালের মিউনিখ অলিম্পিকে ব্রোঞ্জজয়ী ভারতীয় দলের গোলরক্ষক ম্যানুয়েল ফ্রেডেরিক। মৃত্যুকালে বয়স হয়েছিল ৭৮ বছর। দীর্ঘ রোগভোগের পর শুক্রবার সকালে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেছেন ধ্যান চাঁদ পুরস্কারজয়ী এই কিংবদন্তি খেলোয়াড়। তাঁর প্রয়াণের খবরে শোকের ছায়া নেমে এসেছে দেশের ক্রীড়া মহলে।
দীর্ঘদিন ধরেই ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়েছিলেন কেরালার কান্নুর জেলার বাসিন্দা ম্যানুয়েল ফ্রেডেরিক। পারিবারিক সূত্রে খবর, বেঙ্গালুরুর একটি হাসপাতালে চিকিৎসাধীন ছিলেন তিনি। শেষপর্যন্ত সেখানেই প্রয়াত হলেন। উল্লেখ্য, দীর্ঘ ৭ বছর ভারতীয় হকি দলের হয়ে খেলেছেন ফ্রেডেরিক। এর মধ্যে ১৯৭২ সালে মিউনিখ অলিম্পিকে জিতে নেন ব্রোঞ্জ।
তিনিই হলেন কেরালার প্রথম অলিম্পিকে পদকজয়ী হকি খেলোয়াড়। যদিও একসময় ছুটিয়ে ফুটবলও খেলেছেন। স্ট্রাইকার ছিলেন। এর পর কান্নুরের সেন্ট মাইকেল স্কুলে পড়াকালীন সক্রিয় হয়ে ওঠেন হকিতে।
১৯৪৭ সালে জন্ম নেওয়া ফ্রেডেরিক বোম্বে গোল্ড কাপ খেলেন মাত্র ১৭ বছর বয়সে। এর পর ভারতের হয়ে প্রথম আন্তর্জাতিক ম্যাচ ১৯৭১ সালে।
গোলরক্ষক হিসাবে নিজের দলকে টাইব্রেকারে ১৬ টি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপ জেতানোর গৌরবও রয়েছে ফ্রেডেরিকের। খেলাধূলায় অবদানের জন্য ২০১৯ সালে ধ্যান চাঁদ পুরস্কারে ভূষিত হন এই প্রবাদপ্রতিম খেলোয়াড়। মৃত্যুকালে তিনি রেখে গেলেন দুই মেয়েকে।