ইস্টবেঙ্গল ক্লাব চলতি মরশুমের শেষ পর্যন্ত দলে নিল ভেনিজুয়েলার জাতীয় দলের তারকা ফুটবলার রিচার্ড সেলিসকে। ২৮ বছর বয়সী এই ফুটবলার মিডফিল্ডার মাদিহ তালালের পরিবর্তে লাল-হলুদের দলে যোগ দিলেন। উইঙ্গার হলেও সেলিস স্ট্রাইকার হিসেবেও দক্ষ, যা কোচ অস্কার ব্রুজোর চাহিদা পূরণে কার্যকর হবে।
মাদিহ তালাল এএফসি কাপে চোটের জন্য পুরো মরশুম থেকেই বাইরে রয়েছেন। সাউল ক্রেসপোর চোটের সমস্যাও দলের ওপর প্রভাব ফেলেছে। তাই মধ্যমাঠ ও আক্রমণে একজন দক্ষ ফুটবলারের প্রয়োজন ছিল। সেই প্রয়োজন মেটাতেই রিচার্ড সেলিসকে দলে নিল ইস্টবেঙ্গল। ভেনিজুয়েলার ক্লাব অ্যাকাদেমিয়া পুয়ের্তো ক্যাবেয়াতে শেষ খেলেছেন সেলিস। অক্টোবরের পর থেকে তিনি ফ্রি এজেন্ট ছিলেন, ফলে কোনও ট্রান্সফার ফি ছাড়াই ফিফার দ্বিতীয় ট্রান্সফার উইন্ডোতে তাঁকে সই করানো সম্ভব হয়েছে।
রিচার্ড সেলিস ক্লাব এবং জাতীয় দলের হয়ে ২৫০টির বেশি ম্যাচ খেলেছেন। তিনি কোপা আমেরিকা ও বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের ম্যাচেও ভেনিজুয়েলার জার্সি পরেছেন। সুয়ারেজ ও নেইমারের মতো তারকাদের বিরুদ্ধে খেলার অভিজ্ঞতা রয়েছে তাঁর। কোচ অস্কার ব্রুজো বলেন, “দলের শক্তি বাড়ল রিচার্ড সেলিসকে পেয়ে। সামনের গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচগুলিতে তাঁর অভিজ্ঞতা আমাদের কাজে আসবে।”
ডার্বির আগে এই নতুন সংযোজন ইস্টবেঙ্গলের আক্রমণ ও মধ্যমাঠকে আরও মজবুত করবে বলে মনে করছেন ক্লাব সমর্থকরা। সেলিসের অভিজ্ঞতা এবং গতিশীলতা লাল-হলুদের ম্যাচে পার্থক্য গড়ে দিতে পারে।
