ক্রিকেট ছেড়ে নতুন দিগন্তের পথে ভারতীয় দলের তারকা উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যান ঋষভ পন্ত। এবার তিনি যোগ দিলেন ওয়ার্ল্ড পিকলবল লিগে মুম্বই পিকল পাওয়ার টিমের কো-ওনার হিসাবে। আগামী ২৪ জানুয়ারি থেকে শুরু হতে চলা এই প্রতিযোগিতা ইতিমধ্যেই বিশ্বব্যাপী জনপ্রিয়তা অর্জন করছে।
প্রাক্তন টেনিস খেলোয়াড় গৌরব নাটেকার এবং আরতি পোনপ্পা নাটেকারের প্রতিষ্ঠিত ওয়ার্ল্ড পিকলবল লিগ ২৪ জানুয়ারি থেকে ২ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত চলবে। মুম্বইয়ের ব্র্যাবোর্ন স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত হবে ফাইনাল ম্যাচ। প্রথম ম্যাচে মুম্বই পিকল পাওয়ার মুখোমুখি হবে পুনে ইউনাইটেডের।
মুম্বই ফ্র্যাঞ্চাইজির সঙ্গে যুক্ত হয়ে ঋষভ পন্ত এক ভিডিও বার্তায় বলেন, “পিকলবল খেলা নিয়ে মানুষের মধ্যে উত্তেজনা বাড়ছে। আমি এই খেলাকে আরও জনপ্রিয় করতে বিশ্ব পিকলবল লিগে বিনিয়োগ করেছি। সুইগি আমার পার্টনার হওয়ায় দারুণ খুশি।”
তবে ঋষভের ক্রিকেট ক্যারিয়ার এখনো অব্যাহত। দিল্লির হয়ে রঞ্জি ট্রফি খেলতে নামা ঋষভ প্রথম ইনিংসে ব্যর্থ হন। সৌরাষ্ট্রের বিপক্ষে মাত্র ১ রান করে এলবিডব্লিউ হয়ে প্যাভিলিয়নে ফেরেন। দ্বিতীয় ইনিংসে তার পারফরম্যান্স কী হয়, সেটাই এখন দেখার।
বিশ্বজুড়ে দ্রুত জনপ্রিয়তা পাচ্ছে পিকলবল। আয়োজকদের আশা, ঋষভ পন্তের মতো তারকা ক্রিকেটারের সংযুক্তি ভারতের মাটিতেও এই খেলার জনপ্রিয়তা বাড়াবে। আগামী দিনে পিকলবল ক্রিকেটের পাশাপাশি সমান জায়গা করে নেবে, এমনটাই প্রত্যাশা।
